Двете най-големи европейски компании за сателитен интернет се сливат

Операторите на сателитен интернет OneWeb и Eutelsat планират сливане в опит да се превърнат в по-силен конкурент на Starlink на SpaceX. Сделката трябва да бъде одобрена от регулаторните органи и акционерите на Eutelsat, като се очаква да приключи до средата на 2023 г. След обединяването всеки от акционерите на двете компании ще притежава половината от обединената организация, пише Engadget.

Eutelsat притежава 36 сателита в геостационарна орбита (GEO), които ще бъдат комбинирани с клъстер от сателити в нискоземна орбита (LEO) на OneWeb. OneWeb в момента има 428 сателити в орбита от планирани 648 в своята мрежа от първо поколение.

Eutelsat първоначално е стартирана като междуправителствена организация от 17 европейски държави с цел да изгради европейска индустрия в производството, изстрелването и оперирането на сателити. Организацията прави първите си крачки през 1977 г., за да ръководи първото поколение на комуникационни сателити, поръчани от Европейската космическа агенция.

С либерализирането на телеком сектора Eutelsat се трансформира в частна компания през 2001 г. и става публична четири години по-късно. Географският й обхват продължава да се разширява, като към момента тя може да се похвали 36 сателита, които осигуряват покритие в Европа, Африка, Близкия изток, Азия и Америките.

OneWeb и Eutelsat се очаква да имат комбинирани приходи от 1,2 млрд. евро през фискалната 2022 - 2023 г. След пет години пък се предвижда средните годишни приходи от синергията да достигнат около 150 млн. евро.

Председателят на Eutelsat Доминик д'Инин и изпълнителният директор Ева Бернеке ще останат на тези си позиции в слятото дружество, докато инвеститорът на OneWeb Сунил Бхарти Митал ще поеме ролята на съпредседател.

"С радост съобщавам тази нова и значителна стъпка в сътрудничеството между Eutelsat и OneWeb", отбелязва Д'Инин в прессъобщание по повод сделката. Според него обединението ще осигури значителни възможности за ръст в свързаността. Той допълва, че сливането наистина ще промени правилата на играта в индустрията и ще предложи достъп до решения за по-широк набор от приложения.

От своя страна Нийл Мастерсън, изпълнителният директор на OneWeb, изтъква, че обединението ще ускори мисията на компанията за доставяне на свързаност. По думите му само преди 20 месеца OneWeb е подновила своята цел да премахне границите в свързаността, които стопират много от световните икономики и общности. "Оттогава ние превърнахме тази визия в реалност и станахме вторият най-голям сателитен оператор в нискоземна орбита в света", посочва Мастерсън.

OneWeb е основана през 2012 г. под името WorldVu, а през 2019 г. създава съвместно предприятие с европейската компания Airbus Defence and Space, за да произвежда своите сателити в по-голям обем и на по-ниска цена. Същата година компанията успешно пуска първите си шест сателита на 1 200 км в нискоземната орбита. През февруари и март 2020 г. WebOne изстрелва допълнителни 68 сателита в орбита.

През март 2020 г. OneWeb обявява фалит, като посочва последствията от Covid-19 като причина за решението си. Впоследствие британското правителство и Bharti Global на Митал плащат по 500 млн. за 45% от акциите в компанията. Освен това през миналата година компанията си осигури допълнително финансиране, за да пусне още стотици сателити.

Междувременно OneWeb беше засегната и от войната в Украйна. След британските санкции Русия блокира изстрелването на нейните сателити, настоявайки Великобритания да продаде своите акции и искайки гаранции, че сателитите няма да се използват за военни цели. В крайна сметка компанията беше принудена да се обърне към своя конкурент SpaceX за пускането на останалите сателити от първо поколение.

След обединението Великобритания ще запази "специален дял" в OneWeb, както и изключителни права над компанията, включително и право на вето при взимането на определени решения, като например каква да бъде локацията на седалището на OneWeb.

Комбинирани възможности

Обединението на двете компании ще им позволи да се възползват от значителни пазарни възможности в сферата на свързаност, свързани с увеличаващото се търсене на надеждна връзка от клиентите в В2В и В2С сегментите. Според прогнозите тези два сегмента ще постигнат ръст съответно от три и пет пъти през следващото десетилетие, достигайки комбинирана стойност от приблизително 16 млрд. долара до 2030 г.

Тъй като работата на Eutelsat и OneWeb се допълва в голяма степен, е създадена ясна пътна карта за развитието на техните GEO/LEO услуги. Това включва обща платформа, хибридни терминали и изцяло обща взаимосвързана мрежа, създаваща за клиентите решение от типа "едно гише".