Астрономи откриха нов "убиец на планети", потенциална заплаха за Земята

Убийци на планети

Подобни скали се наричат "убийци на планети", тъй като са достатъчно големи, за да предизвикат глобално унищожение чрез изхвърляне на прах в горните слоеве на атмосферата, който ще се превърне в плътна преграда пред слънчевата светлина, ако се разбият в Земята. За да направят това откритие, астрономите са настроили камерата за тъмни материи на телескопа Cerro Tololo към условията на вътрешната Слънчева система. Лъчението на Слънцето прави наблюденията невъзможни през по-голямата част от деня, така че изследователите са разполагали с едва 10-минутни прозорци за наблюдение - всяка вечер по здрач.

"Само около 25 астероида с орбити, изцяло пресичащи се с тази на Земята, са открити до момента заради трудностите при наблюдение на обекти в близост до Слънцето", казва Шепард, според когото вероятно има и други астероиди с подобни размери, които все още не са открити.

НАСА проследява местоположенията и орбитите на приблизително 28 000 астероида с помощта на система, наречена Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Тя представлява четири телескопа, които извършват сканиране на цялото нощно небе на всеки 24 часа. Космическата агенция обозначава всеки космически обект, който се намира в рамките на 193 милиона километра от Земята, като "близък до Земята обект" и класифицира всяко голямо тяло в рамките на 7.5 милиона километра от нашата планета като "потенциално опасно".

Откакто ATLAS започва да функционира през 2017 г., тя е индексирала повече от 700 близки до Земята астероида и 66 комети. Два от астероидите, открити от ATLAS - 2019 MO и 2018 LA, на практика удариха Земята. Първият избухна край южния бряг на Пуерто Рико, а вторият - близо до границата на Ботсвана и Южна Африка. За щастие тези астероиди бяха малки и не причиниха никакви щети.

Още 100 години сигурност

НАСА вече има изчисления за траекториите на всички близки до Земята и потенциално опасни обекти до края на века. Те сочат, че планетата ни не е изправена пред опасност от апокалиптичен сблъсък с астероид поне през следващите 100 години.

Това обаче далеч не означава, че астрономите смятат, че трябва да спрат да търсят, и има защо. През март 2021 г., например, метеор с размер на топка за боулинг избухна в американския щат Върмонт със силата на 200 килограма тротил. Няколко години по-рано, през 2013 г., експлозия на метеор в Челябинск, Русия, генерира взрив, излъчил 26-33 пъти повече енергия, отколкото освободената от бомбата в Хирошима, и рани около 1500 души.

Космическите агенции по света вече работят върху възможни начини за отклоняване на опасни астероиди, летящи към Земята. И вече имат известни успехи, след като на 26 септември космическият кораб DART успя да промени траекторията на астероида Dimorphos, променяйки орбитата му с 32 минути. Това беше и първият тест на планетарна отбранителна система на Земята.

Китай също прави подобни тестове.