След успешно изстрелване в Космоса в петък вечер, новата космическа сонда на НАСА е оборудвана за пътуването си до Луната.

Обсерваторията на щатската космическа агенция LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) бе изведена в Космоса от ракетата Minotaur V на Военновъздушните сили на САЩ, която бе създадена като балистична ракета, но след това бе преобразувана в ракета носител за изстрелване на спътници. Това е първата мисия на НАСА, изстреляна от космодрума Wallops Flight Facility на остров Уолъпс.

Издигането на LADEE в Космоса можеше да се наблюдава от източното крайбрежие на САЩ.

Обсерваторията се отдели от ракетата носител, задейства двигателите си и започна да общува с наземния контрол скоро след излитането, съобщиха от агенцията.

Очаква се тя да достигне Луната след около 30 дни, а след това да влезе в орбита около нея и да започне своята работа.

Изстрелването не мина гладко. НАСА докладва, че по време на техническите проверки след изстрелването космическият кораб е подал сам команда да спре своите реакционни модули, използвани за позициониране и стабилизиране на кораба. Инженерите са започнали да работят върху проблема и и смятат, че имат достатъчно време преди LADEE да влезе в окололунна орбита.

Обикновено проверката на космически кораб отнема няколко дни, а тази аномалия добавя още няколко дни за тестове, коментират от НАСА.

„Космическият кораб LADEE работи според предварителния проект при тези условия. Няма индикации за нещо сбъркано при реакционните модули или кораба като цяло, каза Пийт Уордън, директор на центъра Ames. - Космическият кораб LADEE изпраща и получава съобщения и е много укрепен. Екипът на мисията разполага с достатъчно време да реши този проблем преди корабът да стигне до окололунна орбита. Не ни се налага да правим нищо прибързано."

Той добави, че това не е необичайно събитие за космическа сонда.

Орбиталната обсерватория ще трябва да проучи атмосферата на Луната, да даде на учените информация, която да им помогне да разберат по-добре Меркурий, астероидите и луните, обикалящи около други планети.

Това обаче не е единствената мисия на сондата. Около месец след изстрелването тя трябва да започне малък тест на високоскоростна лазерна комуникационна система. Ако системата заработи според плановете, подобни системи ще бъдат ползвани за ускоряване на бъдещите сателитни комуникации, както и за комуникация с роботи и пилотирани от човек експедиции в Дълбокия Космос.

Това ще е първият тест на лазерни комуникации на агенцията, която планира до 2017 г. да стартира Laser Communications Relay Demonstration, чийто тестове ще отнемат от 2 до 5 години.

Използвайки за комуникации лазерни лъчи вместо радио системи роботите, подобни на марсианския всъдеход Curiosity, както и астронавтите ще пращат и ще получават много по-големи обеми данни, независимо дали са в орбита около Земята, на Луната или на далечен астероид.

Двупосочните лазерни комуникационни системи могат да предоставят 6 пъти повече данни с 25% по-малко енергия от най-добрите радиовълнови системи.

Computerworld, САЩ